Na začátku byli BURN THE PRIEST, kteří se v roce 1998, po vydání stejnojmenného debutu, přerodili do skupiny LAMB OF GOD. Pak se tito thrasheři z Richmondu vydali na cestu hledání vlastního místa na hudebním výsluní a postupně se propracovali až k loňské, velmi vydařené desce „As The Palaces Burn“. Tu produkoval Devin Townsend a vlastně zajistila skupině smlouvu s major labelem Sony/Epic. LAMB OF GOD zde předváděli technicky precizně zvládnutý thrash s různými stylovými odbočkami, směřujícími jednak do rytmicky komplikovanějších struktur lehce připomínajících MESHUGGAH, ale také do řvavého sekaného hardcoru. Townsendova produkční práce všemu dala ostře výrazný zvuk s dobře vyváženými nástrojovými linkami. Tolik k minulosti, co nám však přináší novinková deska?

„Ashes Of The Wake“ je první počin pro velké vydavatelství Sony/Epic a s tím samozřejmě přichází i otázka, zda se toto zařazení do komerčního kolotoče nějak odrazilo ve vlastní hudbě. Těžko na to odpovědět, každopádně zůstává faktem, že na minulé desce časté a neotřelé hudební výbuchy nasáklé Mešuge rytmikou i řvavou neuhlazeností poněkud ustoupili do pozadí a to co zbylo je hlavně thrashový korpus, který i díky značně standardnímu zvuku a produkci mnohdy působí velmi „starobylým“ dojmem. Nezbývá než konstatovat, že skupina, která na „As The Palaces Burn“ dokázala z thrashových základů vykouzlit velmi specifický a neotřelý mix, poněkud ztratila vlastní tvář. Jako by tito Američané slezli ze své větve a podnikli cestu ke kořenům a zpět, pěkně osahali výhonky mnohých větviček, přitom se však nepustili pevné struktury potrhanou kůrou pokrytého kmene; zaryli se do živné půdy až ke kořenům, ze kterých saje sílu taková spousta současných veličin, a pak si našli zpátky svoji větvičku. Ale už je to trochu jiná větvička než ta, ze které slezli. Asi je to větvička méně skrytá za hustým listovím, větvička honosící se znatelnější přístupností a nepostrádající úctu k „tradici“. Bohužel, takových větviček je koruna thrashového stromu plná. Nakolik je vše zapříčiněno přestupem k velkému labelu se dá těžko posoudit, ale už i hodně dopředu avizované hostování Chrise Polanda (ex-MEGADETH) a Alexe Skolnicka (ex-TESTAMENT) se ve výsledku jeví hlavně jako šikovný marketingový tah.

Nová deska LAMB OF GOD je prostě thrashovitější a umírněnější než se dalo čekat. Ale pokud se člověk s tímhle faktem smíří, zjistí, že thrash, který zde skupina drhne, není vůbec tak špatný. Nechybí ostře zasekávané riffy, rychle mizející postupy, změny tempa, řvavý a místy až ječivý vokál, i pomalejší pasáže kráčející podle neomylného tlukotu srdečního tepu bicích. Někde sice bzučení kytar sráží na kolena jistá předvídatelnost postupů, ale to většinou pánové rychle napraví komplikovanější technothrashovou vložkou, ostře zaseknutou změnou tempa nebo hardcorovým vydusáním. Kytarová sóla dají vzpomenout na dobu dávno minulé thrashové exploze, SLAYERovské riffování v deváté „What I´ve Become“ sice poněkud zkřiví tvář pamětníkům, kterým nezbyde než zamáčknout slzu, ale přesně podle hesla nejlepší na konec se dočkáme i parádní skladby „Remorse Is For The Dead“, která svojí proměnlivou, trhavě rozmanitou strukturou dá vzpomenout na desku minulou.

Těžko říct, zda tímto albem pokročili LAMB OF GOD dál nebo zpět, mnohým určitě bude současná podoba thrasherů z Richmondu vyhovovat. Ale podle mě svoji loňskou desku nepřekonali. Spíše to na mě působí jako sázka na jistotu.

PS: Pro „sběratele“ jen doplním informaci, že album vychází i v limitované 2CD edici, kdy na druhém disku najdete po jedné skladbě z minulých zápisů skupiny (včetně audio tracku z letošního DVD) a demoverzi „Laid to Rest“.