Hoci má kapela At Vance na konte už štvrtý album v poradí, ktorý sa na pultoch objavil v tomto roku, ide ešte pomerne o veľkú neznámu. Nie je to vinou samotnej skupiny, ale skôr ich bývalého vydavateľstva. Teraz sa však skupine, dúfajme, blýska na lepšie časy. Only Human je totiž prvým albumom pod hlavičkou AFM Records, ktoré je zárukou kvality. Stačí si spomenúť na Edguy.
At Vance, to sú predovšetkým dve osoby – gitarista, inšpirujúci sa okrem iného aj vážnou hudbou, Olaf Lenk a spevák Oliver Hartmann. Ak sa vám zdá toto meno povedomé, áno, objavil sa na Avantasii v role pápeža Clemensa. Tým samozrejme nechcem povedať, že ostatní členovia hrajú druhé husle, práve naopak, hoci ich vplyv nie je práve v skladateľskom prínose. O túto stránku veci sa takmer výhradne stará šéf kapely.
Album otvára zborové, či skôr chorálové intro, ktoré pretne speedové tempo gitár a kláves. O vyváženie takejto – pre niekoho neznesiteľnej – atmosféry sa postará hardrockový vokál Olivera Hartmanna. V čase speed/power metalového boomu príde takéto obohatenie naozaj vhod a navyše to len potvrdzuje fakt, že spevák sa nemusí za každú cenu hrať na Michaela Kiskeho. V druhej rovnomennej skladbe, ktorá je obohatená o neoklasické gitarové sólo, dostávajú veľký priestor klávesy. Take My Pain sa nesie v hardrockovom rytme ozvláštnenom o vyšperkované gitary. Štvorka je postavená na mohutných bicích, ktoré celú skladbu poháňajú dopredu, napriek tomu nestráca nič zo svojej melodickosti. Obsahuje trochu viac malmsteenovských riffov, čomu sa však nemožno čudovať, keďže Olaf Lenk medzi svoje hudobné vzory uvádza aj Yngwieho. Treba dodať, že ide naozaj o vhodnú inšpiráciu a v žiadnom prípade nie o vykrádanie.
Ale späť k albumu. Začiatok Hold Your Fire obsahujú nádherné padavé gitary vyskytujúce sa potom počas celej dĺžky trvania skladby, ktorá sa inak nesie v strednom tempe a dáva možnosť vyniknúť rozmanitému Oliverovmu hlasu. Šiesty a deviaty track v poradí predstavuje príjemné osvieženie variáciami na Vivaldiho Štyri ročné obdobia (konkrétne Jar) a na Bacha. O návrat do rocku sa postará speed/power metalový kúsok Take Me Away s ľahko zapamätateľným refrénom. Osmička Time začína ostrými rezavými gitarami, obohatenými o melodické vsuvky, ale ináč stojí na silnom vokále, v závere sa šplhajúcom do poriadnych výšok. Ústredným motívom Sing This Song je chytľavý refrén a zvonivé gitary. Jedenásta skladba patrí od prvého počutia medzi moje najobľúbenejšie, nesie sa vo veselom speedovom duchu, odľahčenom Oliverovým prejavom. Album oficiálne uzatvára jediná balada na doske. Wings To Fly je veľmi melodická, veľmi citlivá a veľmi dojímavá. Jednoducho super! Album obsahuje aj bonus v podobe cover verzie I Surrender od Rainbow. Napriek tomu, že sa drží originálu, poteší určite každého. Navyše dokazuje, že Oliver Hartmann je v hardrockových polohách ako doma, jeho hlas je pre tento štýl ako stvorený a okrem toho upozorňuje na korene samotnej kapely.
At Vance na ploche šesťdesiatich štyroch minút prezentujú geniálnu kombináciu power metalu, hard rocku a neoklasického rocku. Album osloví najmä všetkých milovníkov náročných gitarových sól a vyznávačov melody metalu. V nespočetnej záplave súčasných kvalitných nahrávok si At Vance určite zaslúžia titul jedného z najlepších albumov roka.

• 13. září 2003