OBITUARY patrili v roku 1994 medzi prvé deathmetalové kapely, ktoré nejakým spôsobom zmenili tradičnú žárnovú šablónu. Ich inovátorstvo na albume „World Demise“ spočívalo okrem koketovania s hardcorovými vplyvmi najmä v adoptovaní ekologickej tématiky, čím urobili celému štýlu fantastické PR. Pamätám sa hneď na niekoľko „outsiderských“ článkov o death metale, v ktorých sa nachádzala pozmenená variácia vety „kapely sa vo svojich textoch venujú pochmúrnym, strašidelným témam a satanizmu, no mnohé začali písať aj o spoločenských problémoch (ako príklad žurnalisti uvádzali napríklad KONKHRU) alebo dokonca ekológii“ (ako príklad jedným dychom uvedený práve „World Demise“). Nuž, úloha pionierov kapele príliš dlho nevydržala a čoskoro sa vlastne úplne rozpadla aj kapela samotná. Keď sa v roku 2005 albumom „Frozen In Time“ vracala na scénu, pionierov a inovátorov tu boli stovky. Naopak OBITUARY sa ako keby vrátili na hrobársku lopatu primitívneho posmrtného death metalu, ktorý kedysi sami pomáhali vynájsť – čo je zároveň hneď druhý inovátorský krížik na ich konte. Názov kapely, z ktorej OBITUARY kedysi inkarnovali, zasadený priamo do názvu nového albumu „Xecutioner’s Return” hovorí za všetko. Ak ste si mysleli, že „Frozen In Time“ bolo retro, počkajte, až si vypočujete toto.

Aby som to mohol odbiť v skratke, v pomyselných tohtoročných retro pretekoch tento album prehral už dávnejšie. Vykrádači pätnásť rokov starých hrobiek dostali poriadny darček od skupiny, ktorá má hrobku v samotnom názve a hoci nikto nevraví, že kráľ musí byť iba jeden, hurikán ENTOMBED a jeho hadí svätci zanechali na pobreží Floridy poriadnu spúšť. OBITUARY z tohto minisúboja odchádzajú ako porazení, pretože „Xecutioner’s Return“ znie popri nesmrteľných klasikách „Cause Of Death“ a „The End Complete“ ako nepodarený žart, zatiaľčo novinka ENTOMBED, teda kapely čo do retro stôp porovnateľnej s Tardyovcami, sa vo vitríne vedľa svojich oveľa legendárnejších predchodcov nemá za čo hanbiť.

Ktovie, do akej miery za to môže neprítomnosť Allena Westa, kedysi dôležitej „mastermind” kapely, ktorý svoje skladateľské kvality dokázal aj pri vytiahnutí SIX FEET UNDER medzi elitu death metalu. Kľúčový „Cause Of Death” musel kvôli Westovým problémom s alkoholom tiež donahrávať James Murphy, no tu zrejme všetky podobnosti končia. Ralph Santolla sa netvári ako dočasný záskok, takže ktovie, čo by John Tardy dnes povedal na svoj sotva pol roka starý výrok z rozhovoru pre Metalopolis: „Som si istý, že OBITUARY by šliapali tvrdo ďalej aj bez Allena, ale už by to nebolo ono.”

Je to poriadna škoda, pretože kedy inokedy, ak nie v súčasnosti mohli OBITUARY so svojou stuchlinou konečne zažiariť? „Xecutioner’s Return” vyzýva už len samotným názvom, ktorý som si ja osobne preložil ako „návrat do ešte hlbšej minulosti, než by ste čakali“, teda niečo podobné, ako keby sa novinka ENTOMBED volala „Nihilist Strikes Back!“. Okrem toho tu máme aj obal, farebným ladením odkazujúci na mrazivú prázdnotu a beznádej dokonalého artworku „The End Complete“, hoci... motívovo útočiaci opäť bohužiaľ iba na rovnako prázdne a zúfalo prvoplánové inštikty potencionálneho retrofanúšika (a Boh mi je svedkom, že som nečakal žiadnu supermodernu, ani ďalšie dymiace komíny). Ku cti mu slúži, že na rozdiel od „Frozen In Time“ nevyzerá, ako keby kompletný náklad bookletu z tlačiarne nechali ešte dva roky odstáť na ostrom slnku.

Novinka OBITUARY prináša návrat do prapočiatkov death metalu a keďže ho vytvorili majstri oných prapočiatkov, ide o remeselne skvele dotiahnutú robotu s patrične záhrobnou atmosférou. Čo už je trochu horšie, skladby na albume príliš splývajú a prekrývajú jedna druhú, napriek tomu, že kapela sa rytmickými obmenami snaží o ich čo najväčšiu individuálnosť. Z „Xecutioner’s Return“ sa tak stáva celistvé a jednoliate retro, bohužiaľ však bez momentov, akými kedysi boli „Circle Of The Tyrants“, „Chopped In Half“, „Killing Time“, „I’m In Pain“, „Don’t Care“, alebo „Threatening Skies“. OBITUARY v roku 2007 krívajú na rovnakú nohu ako dva roky dozadu a vlastne aj kedykoľvek po svojom veľkom návrate.

Ako hodnotím niektoré predošlé albumy:
Cause Of Death [1990] - 9/10
The End Complete [1992] - 10/10
World Demise [1994] - 8/10
Back From The Dead [1997] - 7/10
Frozen In Time [2005] - 5.5/10