Oficiální zpráva zní, že ROB HALFORD se vrací kk JUDAS PRIEST. V roce 2004 plánují vydat nové společné album a následně vyrazit na turné v plné síle. Původní členové britské heavy metalové legendy začali obnovovat své osobní a profesionální vztahy od roku 1999 a od té doby se stále objevují dohady o možném Robově návratu. Nyní se zdá, že je to již "na beton". V následujících odstavcích přinášíme některé podrobnosti i osobní vyjádření dvou nejvýraznějších osobností skupiny:
Rob se nedávno sešel se svými letitými kumpány, K.K. Downingem, Glennem Tiptonem a Ianem Hillem a dle jeho slov šlo o velmi intenzivní setkání, během kterého bylo obnoveno jejich staré přátelství. Po více jak dvanácti letech odloučení se JUDAS PRIEST a Rob Halford znovu dali dokupy pro nové album a koncertní šňůru plánovanou na rok 2004. Definitivní sestava tedy bude vypadat následovně: Rob Halford (zpěv), Glenn Tipton (kytara), K.K. Downing (kytara), Ian Hill (basa) a Scott Travis (bicí).
Dle mluvčího managementu JUDAS PRIEST Jayne Andrewsové se skupina v blízké době pustí do práce na nových skladbách a management samotný již začal domlouvat světové turné. Půjde o jejich první společný počin od alba "Painkiller", které vyšlo v roce 1990. Na turné pak oslaví své společné, třicetileté jubileum, které spadá právě na rok 2004. JUDAS PRIEST a dosavadní zpěvák Tim "Ripper" Owens se přátelsky rozešli. Skupina je Owensovi velmi vděčná za jeho působení a pomoc při šíření renomé JUDAS PRIEST po celém světě.
Kytarista Glenn Tipton promluvil o sjednocení britských heavy metalových veteránů u příležitosti jejich 30-letého výročí takto: "Všichni jsme s tím souhlasili, protože jsme cítili, že nastal ten pravý čas," říká Tipton. "Cítili jsme, že to chceme udělat nyní. Kdybychom to neučinili nyní, už by k tomu možná nikdy nedošlo."
Přestože zprávy o Robově návratu cirkulovaly éterem po několik minulých let, Tipton trval na svém, že se skupina rozhodla teprve minulý týden. "Upevňovali jsme své přátelství s Robem během posledních dvou let a měli jsme mnoho příležitostí i vůli pro sjednocení, ale zároveň jsme všichni pracovali na svých projektech," říká. "Nyní jsme pouze dospěli do bodu, jenž byl z hlediska oznámení takové události ideální."
"Když jsme se rozešli, byla mezi námi spousta napětí a nemluvili jsme spolu řadu let," pokračuje Tipton. "Viděl jsem ho [Halforda] znovu před více jak dvěma lety a naše setkání bylo velmi emotivní. Vše, co bylo zle řečeno nebo uděláno, bylo zapomenuto. Byli jsme spolu takřka 30 let a většinu té doby právě jako součásti JUDAS PRIEST. Potřebovali jsme nějaký ten čas na oddech. Všichni jsme dělali své vlastní věci a to splnilo svůj účel.
" Halfordův návrat do JUDAS PRIEST pak pochopitelně předznamenává odchod zastupujícího zpěváka Tima "Ripper" Owense, který ve skupině působil poslední roky a nahrál s nimi dvě studiová alba "Jugulator" (1997) a "Demolition" (2001) a koncertní nahrávku "98 Live Meltdown". "Nebylo nikoho, kdo by mohl kráčet v Robových šlépějích, kromě Rippera," hovoří Tipton s nadšením. "Byl fantastický. Řekli jsme mu to minulý týden a on s pochopením odpověděl: ,Podívej, já s Vámi musím souhlasit.´ On je skutečně velký fanda PRIEST a v této věci se zachoval jako pravý gentleman." Co se týče nového alba JUDAS PRIEST, Glenn odpověděl: "Rob je skvělý textař. A nyní je starý tým zpět, tři z nás píší [Halford, Tipton a Downing] a je to vskutku vzrušující, protože tohle je ten tým, který psal největší klasiky PRIESTu posledních 30 let. Je zde okolo toho něco magického a my začneme tam, kde jsme přestali. Opravdu. Jsme nyní celí nedočkaví, až se do toho pustíme. A to jsou obvykle ty chvíle, kdy skladatel napíše svůj nejlepší materiál." JUDAS PRIEST plánují začít práci na novém albu již v září. Rovněž se pracuje na boxu, který Tipton popsal jako "retro-album, které bude obsahovat něco ze starých dob, něco z Ripperových let."
Rob Halford rovněž odpověděl tisku na pár otázek. "Veškerá ta elegance, majestátnost a síla, kterou jste znali od JUDAS PRIEST, se bude opakovat," říká Halford v pátek 11. července. "Chceme opět vyrazit a rozdrtit lidi a donutit je odcházet z koncertů říkajíce ,Oh my God´!" Na adresu Tima Owense poznamenal.: "Měl pro to pochopení a zachoval se opravdu skvěle ohledně celé té věci." A co na celou věc říká "vyhozený" zpěvák Tima "Ripper" Owense, který byl, když došlo k rozhodnutí o "reunionu" (11. července),údajně na výletě: "Přál jsem si, abych byl tou dobou ve městě, ale nevěděl jsem přesně, kdy k tomu oznámení došlo," vzkázal Owens tisku 14. července. "Diskutoval jsem to s nimi před pár měsíci, tak jsem ani nebyl překvapen, že k tomu došlo." Owens se ještě zmiňoval o šťavnatých peněžních nabídkách, které již nějakou dobu přicházely ohledně uspořádání "reunion tour", ale ty byly odmítány. "Halford tou dobou dělal své věci a ty nabídky nebyly tak vysoké, jaké pravděpodobně chtěl a pravděpodobně nebyly tak vysoké, jaké požadovali samotní PRIESTI," řekl Owens. "A peníze nakonec promluvily, takže můj pocit byl, ´Proč ne, když je to to nejlepší pro všechny z nás?´." Na závěr Owens dodává.: "Vždycky budu JUDAS PRIEST zavázán za svůj průlom na hudební scéně. Tohle je šťastné zakončení. Život jde dál a já rovněž."
