THE GATHERING nikdy nepatrili medzi exhibicionistov. To, čo mali na srdci, vyjadrili hudbou. Skromný počet klipov, v ktorom vystavovali na obdiv maximálne tak Anneke, nedokázal zaplátať dopyt po obrazovom materiáli. Nezaplátalo ho bohužiaľ ani predošlé DVD „In Motion“, ktorého podobu ani vydanie samotná kapela nedokázala ovplyvniť. Prišiel čas vynahradiť si to. „A Sound Relief“ vytvorili a vydali THE GATHERING plne vo svojej réžií.

DVD nijako nenarúša zaužívanú schému. Jeho ťažisko spočíva v koncertnom zázname vystúpenia THE GATHERING v Amsterdame, ako spestrenie prináša zopár bonusov, menovite dokument „Tour Impression 2004“, natočený aj zostrihaný kapelou samotnou, dokument „15 rokov THE GATHERING“ z produkcie holandskej televízie a do tretice ďalší dokument, ktorý o kapele nakrútila talianska televízia. Najdôležitejší je však koncert. Môžeme sa naťahovať, či je poloakustický (podľa mňa nie), v každom prípade jeho základ tvorí program, aký sme mnohí mali možnosť zhliadnuť minulý rok v Prahe. Kto THE GATERING nevidel naživo, nedokáže ich doceniť. Dokonalosť „performance“, takmer štúdiové vyváženie zvukov a efektov, Holanďanmi patentovaný trip rock, ktorého základná mantra znie „menej je viac, opakovanie je matkou nudy.“ Počul som slovo náladotvorci?

V metalovej publicistike je to vskutku zaužívané klišé. Nuž, kto nezažil vystúpenie THE GATHERING, získa naozaj dokonalú predstavu z kocertného záznamu „A Sound Relief“, vďaka ktorému sa snáď prestane sprofanovaným termínom mrhať. Pohyblivé obrázky sú, podobne ako zvuk, krištáľovo čisté. Pomalá kompozícia plynulými „cross-fade“ prestrihmi uctieva skupinu, ktorá je na pódiu rovnako uvoľnená, ako sústredená. Jednoduchú scénografiu, využívajúcu neuveriteľne fotogenické prostredie amsterdamského Paradisa podporujú minimalistické a ospalé svetlá, spolu s jediným slabším stavebným kameňom koncertu, grafickou animáciou, spadajúcou v niektorých momentoch do kategórie jednoduchších a príliš obyčajných. Apropo, svetlá... zabudnite na svetelnú šou, či niečo ešte „metalovejšie“; komu inému, než ozajstným náladotvorcom stačí zopár farebných odtieňov a ďalej už len hudba a osobná charizma na to, aby dokázali dostať sediace publikum do vytrženia z dokonalého zážitku?

Dramaturgia setu prekvapí len čiastočne. Koncerty THE GATHERING sú povestné tým, že na nich uvidíte baránkov v metalových tričkách, ktorí si však svoje chvosty nechávajú v cope. Tradične úvodná „The Big Sleep“ teda nie je len akýmsi introm pred ozajstnou „show“, skôr jednou z mnohých variácií uvoľneného a maximálne chilloutového postoja kapely. Ten je na „A Sound Relief“ zdôraznený výberom skôr pokľudnejších skladieb z koncertného repertoáru, vynechávajúc napríklad azda príliš „tvrdú“ „Strange Machines“, či tradičnú, no nebezpečne gradujúcu „Black Light District“. Z albumu „Mandylion“ odznie len dvojka „In Motion“, z „Nighttime Birds“ nič, a z posledného rockového „if_then_else“ len voľnejšie „Amity“ a „Herbal Movement“, ktorej živší záver ako bodka za koncertom vôbec neruší. Logicky nikoho neprekvapí dôraz na albumy „How To Measure A Planet?“ a „Souvenirs“, z ktorého zaznejú aj koncertne neobvyklé veci typu „Golden Grounds“, či „A Life All Mine". Nenápadne sa medzi skladby dostala dokonca aj úplne nová „Alone“, našepkávajúca čo-to o podobe očakávaného nového albumu. V podobne silnom a presvedčivom sete ťažko hľadať vrcholy. Zopár sa ich napriek tomu nájde, po inštrumentálnej stránke koncertne prearanžovaná „A Life All Mine“, ktorú navyše aj za Garma (ULVER) zvládne Anneke celú sama; kritické momenty, kde mužský hlas predsa len chýba, nestoja za reč. „In Motion II“ je v novej triprockovej podobe stokrát lepšia než (už aj tak silný) originál. Nielen tu THE GATHERING dokazujú, že v pestrofarebných zvukových plochách dokážu byť atmosferické bicie Hansa Ruttena rovnocenným partnerom Frankovi Boeijenovi za klávesmi. Nástup na mohutný refrén je už len čistá extáza, zimomriavky a zježené chlpy, nehovoriac o Anneke, ktorá v nej predvádza zrejme najenergickejší vokálny výkon, aký som od nej kedy počul.

Materiál na druhom disku prináša unikátny dokument, sumarizujúci koncertné aktivity THE GATHERING za rok 2004, najmä atraktívny pohľad na osobnosti v kapele a backstage zábery. Od koncertov, aké si pamätáme my v strednej Európe, až po beatlesovsky frenetické Chile a Mexiko, kde museli členov kapely sprevádzať ozbrojení policajti. Novinári, promotion, letiskové haly a tourbusy, pomedzi to vkĺzli nezrežírovateľne čarovné momentky. A samozrejme charizma, ktorá z teraz už pani van Giersbergenovej, na rozdiel od iných „female“ celebrít, nezlieza spolu s make-upom. Nasadenie a profesionalita na pódiu, priateľskosť, uvoľnenosť a pozitívna energia mimo neho. Kontakt s THE GATHERING prostredníctvom tohto DVD dokáže tromfnúť naozaj už len osobné stretnutie.

„S albumom Souvenirs sme dosiahli svoj strop,“ nechal sa na DVD počuť René Rutten. „Je tam príliš veľa vrstiev, príliš veľa rôznych štýlov. Náš nový album bude určite návrat k základom, späť na zem.“ DVD „A Sound Relief“ je pozoruhodným míľnikom v kariére. Po nevydarenom „In Motion“ je tu konečne reprezentatívny obrazový materiál. Predstavuje unikátnu kapelu vo svojej životnej forme, prináša podmanivý zážitok pre ktoréhokoľvek milovníka hudby. Nie je to len povinný „collector’s item“ pre najväčších fanúšikov. Nepatrí do záplavy bezcenných DVD zlátanín. Jeho kvalita je vyvážená rovnako obsahom, ako dlhým čakaním naň.